XXII
                Peinture


     Elle était blanche comme un cygne
     Et parfaitement nue, et puis
     Sans aucune feuille de vigne,
     Car elle sortait de son puits.

5    Moi, je pris le blanc et le rouge
     Et sur son visage et son flanc,
     Sans souci du zéphyr qui bouge,
     Fier, je mis du rouge et du blanc.

     Avec ces couleurs de théâtre,
10   Que sans remords nous étalons,
     Je maquillai son corps folâtre
     De la nuque jusqu'aux talons.

     Et je disais: Le Beau respire
     Chez l'auteur suave et mesquin;
15   Aussi doit-on, fuyant Shakspere,
     Aimer éperdûment Berquin!

     Épris de la gloire et du lucre,
     Il serait bon qu'on les briguât
     Avec une Revue en sucre
20   Et des romanciers en nougat!

     Pas de choses éblouissantes!
     Foin de la Rose au coeur vermeil!
     Surtout craignez les indécentes
     Éclaboussures de soleil!

25   On peut célébrer le Hanôvre,
     Ou Londres, avec Tom et Bob;
     Mais que la rime soit très pauvre!
     Oh! beaucoup plus pauvre que Job!

     Certes, le vrai morceau de prince
30   Qu'il faut louanger en un lai,
     C'est une demoiselle, mince
     Comme un svelte manche à balai.

     Le style très sobre, sans honte
     Avec la vertu correspond:
35   Ce sont les vrais lions de fonte
     Qui rugissent au bout du pont! --

     Ainsi je parlais, magnanime,
     Tâchant, dans ma péroraison,
     D'agenouiller la nymphe Rime
40   Sous le dur fouet de la Raison.

     Et toujours, avec politesse,
     Éteignant la pourpre du sang,
     Parmi les lys de la déesse
     Je mettais du rouge et du blanc.

45   Et comme, en cette ardente fièvre,
     Sur le rouge, sans l'effacer,
     Je passais la patte de lièvre,
     Un critique vint à passer.

     Alors, tout à coup faisant halte,
50   Oubliant sa rédaction,
     Il admira, droit sur l'asphalte,
     Mes discours et mon action.

     Que vois-je? Quel est ce prodige?
     Dit-il avec sévérité.
55   Que faites-vous là? -- Moi? lui dis-je;
     Mais -- je farde la Vérité!

        13 novembre 1888.

SONNAILLES ET CLOCHETTES -- Table des Matières
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