LXII
               Michelet


     Michelet, qui peignit la mer
     Et les tumultueuses moires
     Dont s'éblouit le flot amer,
     Nous revient, jeune, en ses Mémoires.

5    Oh! jadis, tordu par le vent
     De l'incantation magique,
     Plongé, palpitant et vivant,
     Dans l'Histoire au gouffre tragique,

     Il la vécut, il la souffrit,
10   Tout pâle de ce qu'il enseigne,
     Ayant dans son vaillant esprit
     Les douleurs du peuple qui saigne;

     Guerroyant avec Jeanne d'Arc
     Et faisant fuir l'Anglais superbe
15   Et, lorsque Louis dans son parc
     Triomphait, se nourrissant d'herbe.

     Avec ses mots heurtés, flottants,
     Éloquents en d'étranges suites,
     Je le vois, pâle et maigre, au temps
20   De ses leçons sur les Jésuites.

     Sa parole en flots lumineux
     Roulait, assujettie au nombre,
     Et ses beaux yeux vertigineux
     Avaient l'air de deux grands trous d'ombre.

25   Plus tard, revenu des enfers
     Que la sombre Histoire devine,
     Et des doux paradis offerts
     Par la nature âpre et divine;

     Ayant vu les charmants réseaux
30   Que la mer tremblante reflète
     Et les feuillages pleins d'oiseaux
     Et la montagne violette;

     Quand d'un pas cruel et pressé
     Vint derrière lui l'âge austère, --
35   Indulgent, pensif, engraissé,
     Ne voulant pas encor se taire

     Ni cesser d'être un voyageur,
     Proie offerte à la vie ardente,
     Il eut alors un air songeur
40   De vieille femme, -- comme Dante.

       ll février 1884.

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