LII
                Bal masqué


     On peut voir des yeux de phosphore
     Briller au bal de l'Opéra.
     C'est bien moins loin que le Bosphore
     Et que le faubourg de Péra.

5    Tous les ennuis sont prosaïques,
     Et la vie est un promenoir.
     Pourquoi pas sous les mosaïques
     Se promener en habit noir?

     Plus d'allures dévergondées.
10   Sur le bel escalier géant
     Les gens échangent leurs idées:
     Rien du tout, contre le néant.

     L'âpre musique des Tziganes,
     Pensive comme le Destin,
15   Étonne et ravit les organes
     Agacés par son bruit lointain,

     Et jette, comme une caresse,
     Dans l'âme de nos Dalilas,
     Un vague désir de paresse,
20   Avec la chanson des guzlas.

     Quant au passé, qui sous les lustres
     Enchanta notre oeil ébloui
     Avec ses tordions illustres,
     Tout cela s'est évanoui.

25   Chicard danse dans les étoiles!
     Et son plumet tressaille encor
     Dans l'azur, et parmi les toiles
     De ce vertigineux décor.

     Pomaré, chaste en sa démence
30   Dont jamais nous ne nous lassions,
     Danse un cavalier seul immense
     Avec les constellations;

     Et raillant la lyre thébaine,
     Musard aux pâleurs de safran
35   Agite son bâton d'ébène
     Dans le farouche Aldébaran.

     Strauss, poursuivi par les huées
     Des astres au front curieux,
     Emporte au milieu des nuées
40   Le sombre galop furieux;

     Et Gavarni, qui rêve encore
     A leurs impudiques ardeurs,
     Voit se confondre avec l'aurore
     Les pourpres de ses débardeurs.

45   Masques, danseurs, satins, amantes,
     Bacchantes du long corridor,
     Mer, dont les vagues écumantes
     Se roulaient comme un serpent d'or;

     Avec ta face inanimée,
50   Tu nous apparais, Carnaval,
     Comme on revoit dans la fumée
     Le spectre d'un combat naval!

       1er février 1884.

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