XLV
             Juste retour


     Rouges, roses, criant de joie,
     Vêtus de velours et de soie,
     Des petits garçons, choeur charmant
     D'espérances réalisées,
5    Courent dans les Champs-Élysées,
     Près de la vasque au flot dormant.

     On dirait des fils de princesse.
     Mais bien vite leur gaîté cesse
     Devant un spectacle imprévu.
10   Un groupe de petites filles
     Toutes pâles sous leurs guenilles,
     Hélas! voilà ce qu'ils ont vu.

     Le vent rougit leurs omoplates.
     On voit de leurs mornes savates
15   S'évader, comme un noir filou,
     Le pied nu de ces vagabondes,
     Et leurs cheveux, tignasses blondes,
     Sont peignés au moyen d'un clou.

     Les pauvres traîneuses de loques
20   Ont admiré les belles toques
     Et les blonds cheveux des garçons,
     Et contemplent, un peu jalouses,
     Le velours doré de leurs blouses,
     Où le zéphyr met des frissons.

25   Leurs prunelles s'emparadisent.
     Mais les beaux petits garçons disent,
     Courant, comme de jeunes daims
     Parmi le vert gazon des plaines:
     Comment laisse-t-on ces vilaines
30   S'égarer dans les beaux jardins?

     Or, s'attristant à leurs folies,
     La vieille marchande d'oublies
     Vient et leur parle. Elle a cent ans,
     Et dans le fond de ses yeux vagues
35   Errent, pressés comme des vagues,
     Les spectres des anciens printemps.

     Oh! dit-elle, chérubins roses,
     La sagesse aux clartés moroses
     Est ce dont je vous fais présent.
40   Ces fillettes aux dents pointues
     Seront, quelque jour, mieux vêtues
     Que vous ne l'êtes à présent.

     Tout arrive, en ce monde infirme.
     Un jour viendra, je vous l'affirme,
45   Où ces Gothons et ces Margots
     Vous siffleront comme des merles
     Et, pour rire, fondront vos perles
     Dans leur vin de Château-Margaux.

     Les diamants à leurs oreilles
50   Pendront, comme la grappe aux treilles.
     Alors le temps aura marché,
     Et c'est vous, ô jeunes microbes,
     Qui leur achèterez des robes
     Chez les Worths, plus cher qu'au marché!

       18 janvier 1884.

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