XXI
               Ballard


     Il est mort. Destinée obscure.
     Pauvre Yorick! Pauvre Ballard!
     Jamais ce brave homme n'eut cure
     D'élever le niveau de l'art.

5    Ce vieil acteur du Vaudeville,
     Impassible à son humble rang,
     Fut jadis par toute la ville
     Aussi connu que le loup blanc.

     Éternel comme sainte Thècle,
10   Sans que jamais on l'augmentât,
     Pendant au moins trois quarts de siècle
     Il a très bien fait son état.

     Très bien. Correctement. Sans faute.
     Fechter n'était pas son rival.
15   Il n'eut pas l'ambition haute
     Qu'on le vît en Armand Duval.

     Non. Il jouait les domestiques,
     Goûtant, courbé sous l'humble loi,
     Mille voluptés fantastiques
20   A tenir ce modeste emploi;

     Et tout comme sur une bûche
     Que dévore le feu charmant,
     Sur ses deux jambes la peluche
     Fleurissait naturellement.

25   Comme Ruy Blas, âme livrée
     Aux coups du destin abusif,
     Lorsqu'il n'avait pas sa livrée
     Il était déguisé tout vif.

     Humble et fort peu payé, qu'importe!
30   Un manque de soin le navrait.
     On lui disait: Fermez la porte.
     Ouvrez la fenêtre. Il l'ouvrait.

     Il supporta la vie amère,
     Pur de toute défection,
35   Pour cette idéale chimère:
     L'amour de la perfection.

     Figure au devoir asservie
     Comme un esclave nubien,
     Il disait: Madame est servie.
40   Seulement, il le disait bien.

     Hélas! par nulle récompense
     Son sort ne fut édulcoré,
     Car ce comédien, je pense,
     Ne fut même pas décoré.

45   Et maintenant, comme on le narre,
     Ombre éprise encor de son art,
     Il sert là-bas, sur le Ténare,
     Arnal et madame Thénard.

       14 décembre 1883.

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