A Paul Legrand



     Ami Paul, que j'ai vu souvent
     Baigné par les feux électriques
     D'un soleil flambant et mouvant,
     Je t'adjure en ces vers lyriques.

5    Il ne faut plus de longs discours
     Désormais, pour être sublime;
     Il n'en faut même pas de courts.
     La mode est à la pantomime.

     Ce genre qui déjà m'allait,
10   Encor plus profond que futile,
     Depuis Félicia Mallet
     Remplace le drame inutile.

     Je vois flotter un blanc sarrau
     Que surmonte un pâle visage,
15   Et le grand aïeul Deburau
     Apparaît dans le paysage.

     Plus svelte qu'un glorieux lys,
     D'un geste simple il te désigne,
     Toi qui, seul, comme lui jadis,
20   As droit à la blancheur du cygne.

     O mon cher Paul, ami Pierrot,
     Paul Legrand, qui sus toujours être
     Ce naïf et divin maraud,
     Viens et reprends ta place, maître.

25   Dans un rêve artificiel,
     Comme on caresse l'air de bulles
     De savon, pleines d'arc-en-ciel,
     Ressuscite les Funambules.

     Un vêtement blanc sur le flanc,
30   Où glisse la brise farouche,
     Étends une couche de blanc
     Sur ton nez, ta joue et ta bouche.

     Et follement, vers l'idéal
     Marche, guidé par ton génie,
35   Passant, dont le front lilial
     Abrite la sainte ironie.

     Sans que rien t'en puisse empêcher
     Viens, suis Urgèle et son cortège;
     O cygne, lys, fleur de pêcher;
40   Gracieux bonhomme de neige!

     Poursuis le riant Arlequin,
     Dont le délire fou combine
     Un tas de ruses de coquin
     Pour embobiner Colombine.

45   Plutôt, ne le poursuis pas! Feins
     De vouloir tout réduire en cendre
     Et d'imaginer des trucs fins
     Pour servir Léandre et Cassandre.

     Mais laisse les divins amants
50   Suivre la route coutumière
     Dans les bleus éblouissements
     De la joie et de la lumière.

     Paul, mon ami, pour inventer
     Cette délicieuse fête
55   Que le doux Gautier sut vanter,
     Il n'est pas besoin de poëte.

     Amour, bien assez inventif
     Pour y suffire, ne harnache
     Pas d'imparfaits du subjonctif,
60   Ni d'épithètes à panache.

     Même, avec ses yeux de saphir,
     Auprès de vous la Rime est une
     Esclave, et ne doit qu'obéir
     Quand on la fait taire. O fortune!

65   Afin de ne pas nous glacer
     Avec des mots que l'on rature,
     Amour est là, pour remplacer
     Toute vaine littérature.

     Se jouant ainsi qu'il le doit,
70   Il sait faire la scène à faire,
     Sans qu'on la désigne du doigt.
     La réussir est son affaire.

     D'ailleurs, fier comme d'Assoucy
     Et plus conquérant que Thésée,
75   N'ayant jamais pris nul souci
     De la critique (elle est aisée!),

     Il dédaigne l'abonnement
     Dont les frais onéreux nous pèsent,
     Et la scène est, tout bonnement:
80   Deux bouches en fleur qui se baisent.

        11 novembre 1890.

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