Aimer Paris



     Artiste, désormais tu veux peindre la Vie
     Moderne, frémissante, avide, inassouvie,
     Belle de douleur calme et de sévérité;
     Car ton esprit sincère a soif de vérité.
5    Vois, comme une forêt d'arbres, la ville immense
     Murmure sous l'orage et le vent en démence;
     Ses entassements noirs de toits et de maisons
     Ont le charme effrayant des larges frondaisons.
     Aime ses bruits, ses voix, ses rires, son tumulte,
10   Ses monuments qu'en vain le Temps railleur insulte,
     Ses marchés, ses jardins; aime ses pauvres cieux
     Toujours mornes, d'un gris terne et délicieux.
     Surtout, n'imite pas Hamlet; sans épigramme
     Et d'un coeur chaleureux, aime l'Homme et la Femme.
15     La Femme surtout! Suis de l'oeil ces bataillons
     De gamines qui vont, blanches sous les haillons,
     Et qui, montrant leurs dents, croquent de jaunes pommes
     De terre frites, sous l'oeil allumé des hommes!
     Peins la svelte maigreur aux méplats séduisants
20   Et la gracilité des filles de seize ans;
     Va, ne dédaigne rien, ni la bourgeoise obèse
     Ni la duchesse au front d'or que le zéphyr baise,
     Ni la pierreuse, proie offerte au noir filou,
     Qui peigne ses cheveux lourds avec un vieux clou,
25   Ni la bonne admirant, parmi la transparence
     Des bassins, le reflet d'un pantalon garance,
     Ni la vieille qui, pour implorer un secours,
     Se coiffe d'un madras et chante dans les cours,
     Ni ces filles de joie aux tragiques allures
30   Offrant au vent furtif leurs roses chevelures,
     Et poursuivant, les soirs, leur patient calcul 
     Devant les Nouveautés et le café Méhul,
     Catins dont les satins, sans jamais faire halte,
     Comme des serpents noirs se traînent sur l'asphalte!
35     Regarde l'Homme aussi! Peins tous les noirs troupeaux
     Des hommes, sénateurs on bien marchands de peaux
     De lapins; droit, bossu, formidable ou bancroche,
     Vois l'Homme, vois-le bien, de d'Arthez à Gavroche!
     L'homme actuel, sublime à la fois et mesquin,
40   Est vêtu d'un complet, comme un Américain;
     Mais tel qu'il est, ce pitre, épris de Navarette,
     Qui dans ses doigts pâlis roule une cigarette,
     Lit dans les astres noirs d'un oeil terrible et sûr,
     Voleur divin, saisit Isis en plein azur,
45   Pose un baiser brutal sur ses yeux pleins d'étoiles,
     D'un ongle furieux déchire tous ses voiles,
     Comme un fer rouge met la lèvre sur son col
     Et la contemple, et pâle encor de son viol,
     A ses pieds gémissant une plainte ingénue
50   Regarde la Nature échevelée et nue.
       Oui, l'Homme, vois-le bien, tire parti de tout!
     Il est beau, l'orateur farouche, qui debout,
     Du Progrès fugitif embrassant la chimère,
     Parle et courbe les fronts sous sa parole amère;
55   Mais le vieux chiffonnier, qui sous le ciel changeant
     Montre son crochet noir et sa barbe d'argent,
     Près de la verte Seine a des beautés de Fleuve.
     Et c'est un beau modèle, avec sa blouse neuve,
     Que l'Alphonse blêmi, fashionable et vainqueur,
60   Dont la cravate rose et les accroche-coeur
     Font fanatisme, et qui, doux jeune homme de joie,
     Tortille crânement sa casquette de soie.
       Oh! ne dédaigne rien dans ta ville! Chéris
     Les parcs éblouissants, ces jardins de Paris
65   Où pour nous réjouir, en leurs apothéoses
     Brillent les coeurs sanglants et fulgurants des roses;
     Mais, artiste, aime aussi les pauvres talus des
     Fortifications, où sous le triste dais
     Du ciel gris, l'herbe jaune et sèche qui se pèle
70   Semble un front dévoré par un érésipèle;
     Car c'est là que, toujours las de voir empirer
     Son destin, l'ouvrier captif vient respirer
     Et que la jeune fille heureuse, en mince robe,
     Laissant errer son clair sourire, où se dérobe
75   Quelque rêve secret de ménage et d'amour,
     Avec ses yeux brûlants vient boire un peu de jour!

        10 avril 1879.

TABLE -- Table des Matières
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